La marche nocturne Roanne-Thiers a été créée le premier week end de décembre 1925 par Lucien Clairet (photo ci-contre), Henri Disson et Gustave Fontaine, suite à un pari : à la sortie d’une séance cinématographique à Roanne, Lucien Clairet propose à ses deux amis de leur offrir l’apéritif. Ils acceptent sur le champ sans en connaître la destination. Lucien Clairet avait choisi la ville de Thiers. Ses deux camarades relèvent le défi, ce qui allait devenir, au fil des ans, une marche de nuit de réputation nationale, première marche de Ville à Ville.

Pendant quelques années la marche s’effectue entre amis, mais en 1935, forts de leur expérience pédestre ils décident de créer une association de marche : "LE GROUPE MONTAGNARD ROANNAIS".

Depuis cette date, c'est donc le GMR qui organise cette célèbre marche de 57 km, une année dans le sens Roanne/Thiers et une année dans le sens Thiers/Roanne.

Trois parcours de plus faibles kilométrages sont proposés :
40, 25 et 17 km. En 2006 ce sont 1400 personnes qui y ont participé avec plus de 1000 marcheurs ou coureurs sur 57 Km.

La grande majorité des marcheurs viennent de la région Rhône-Alpes mais ces dernières années pas moins de 42 à 45 départements sont représentés et quelques pays étrangers : Belgique, Angleterre, Suisse, Hollande.

Quelques marcheurs célèbres ont participé à cette marche : en 1983 et 1984, M. le Préfet Erignac alors qu’il était en poste à Roanne, Jacques Lanzman en 1984.